Depuis plusieurs années, la LPO Provence-Alpes-Côte d’Azur accompagne la Ville d’Hyères dans l’amélioration des connaissances et le suivi de la biodiversité des étangs de Sauvebonne, dans le Var.
Cette zone humide d’une dizaine d’hectares présente une mosaïque particulièrement diversifiée de prairies, fourrés, lisières forestières, roselières et végétations de bordure des étangs. Cette diversité d’habitats contribue directement à la richesse biologique du site.
Parmi les groupes étudiés, les Orthoptères – criquets, grillons et sauterelles – constituent de précieux indicateurs de la structure et de l’évolution de la végétation. Certaines espèces recherchent des formations herbacées ouvertes, tandis que d’autres dépendent de végétations hautes, de fourrés ou encore de milieux humides. L’évolution de leurs populations et de leurs cortèges apporte ainsi des informations complémentaires sur l’état des habitats et permet d’orienter leur gestion.
Un suivi standardisé grâce à l’Indice linéaire d’abondance
Depuis 2024, la LPO PACA réalise sur les étangs de Sauvebonne un suivi à long terme des Orthoptères selon le protocole de l’Indice linéaire d’abondance (ILA). Son intérêt est de reproduire chaque année une méthode identique sur les mêmes secteurs afin de pouvoir comparer les résultats dans le temps et entre les différents habitats du site.
Neuf transects, représentatifs des différents habitats présents, ont ainsi été définis. Chaque transect est parcouru lentement afin de détecter et d’identifier les individus présents à la vue. Cette prospection est complétée par 15 minutes d’écoute, éventuellement à l’aide d’un détecteur-enregistreur d’ultrasons, ainsi que par un échantillonnage de la strate herbacée au filet. Les passages sont répétés au cours de la saison afin de prendre en compte les différentes périodes d’apparition des espèces.
La répétition du protocole au fil des années doit permettre de suivre l’évolution de l’abondance et de la composition des cortèges sur chaque transect et de mettre ces changements en relation avec l’évolution de la végétation et les pratiques de gestion. Une modification de la fréquence de fauche, le maintien d'une zone refuge, l'évolution d'une prairie vers un fourré ou, au contraire, la réouverture d'un secteur peuvent ainsi progressivement être confrontés à la réponse des communautés d'Orthoptères. C'est cette dimension à moyen et long terme qui fait de l'ILA un véritable outil d'aide à la gestion.
Des espèces aux exigences différentes
Plusieurs espèces présentes à Sauvebonne illustrent particulièrement bien la nécessité de conserver une mosaïque d'habitats et d'éviter une gestion uniforme de la végétation.
Le Conocéphale africain (Conocephalus conocephalus), classé En danger critique (CR) en PACA, constitue l'un des enjeux majeurs du site. Très rare et localisé en France continentale, il affectionne les secteurs présentant une végétation hygrophile arbustive basse. Sa conservation passe notamment par le maintien de secteurs de végétation humide suffisamment développée (notamment la roselière aux étangs), en évitant leur fauche ou leur broyage simultané. Une gestion par rotation, conservant chaque année des zones refuges, permettrait de maintenir en permanence des habitats favorables.
Le Grillon des jonchères (Trigonidium cicindeloides) est lui aussi associé aux végétations relativement denses des milieux humides et de leurs marges. Sa prise en compte invite à préserver des bandes herbacées non fauchées, des ourlets et des transitions entre prairies humides, fossés, fourrés et boisements. Une fauche différenciée et alternée dans le temps permettrait d'entretenir ces habitats sans supprimer simultanément l'ensemble des structures végétales nécessaires à l'espèce.
La Decticelle varoise (Rhacocleis poneli) est davantage associée aux végétations arbustives et aux lisières. Sa conservation nécessite notamment le maintien de fourrés, d'ourlets et de lisières suffisamment structurés. Dans les secteurs concernés, les opérations de débroussaillement gagneraient donc à être réalisées en mosaïque, en conservant des noyaux arbustifs et des continuités entre les différents secteurs favorables.
Du suivi à la gestion
Ces trois espèces montrent bien qu'une même intervention peut avoir des conséquences très différentes selon les Orthoptères concernés. Une fauche permettant de maintenir une prairie ouverte peut simultanément faire disparaître temporairement la végétation haute nécessaire à certaines sauterelles ; inversement, l'absence prolongée d'intervention peut conduire à la fermeture progressive d'habitats favorables aux espèces de milieux ouverts.
L'objectif n'est donc pas de rechercher une gestion uniforme, mais de maintenir dans l'espace et dans le temps une mosaïque de prairies, de végétations hygrophiles hautes, d'ourlets, de lisières et de fourrés. Les interventions peuvent être réalisées progressivement, par secteurs et par rotation, en maintenant systématiquement des zones refuges.
La poursuite de l'ILA prend ici tout son sens : les Orthoptères permettent d'évaluer la réponse biologique des habitats aux choix de gestion. Au fil des années, la comparaison des mêmes transects pourra aider à identifier les pratiques les plus favorables, mais également à détecter une éventuelle dégradation d'un habitat et à réajuster les interventions. Le suivi naturaliste devient ainsi directement complémentaire de la gestion du site, conformément aux objectifs du plan de gestion des étangs de Sauvebonne.
Les résultats du protocole ILA pour 2026 seront partagés courant de l'hiver. La dernière session à eu lieu le 18 septembre dernier.
La LPO Provence-Alpes-Côte d'Azur tient à remercier chaleureusement la Ville d'Hyères, propriétaire des étangs de Sauvebonne, pour son soutien et son engagement en faveur de la préservation de ce site remarquable, ainsi que les bénévoles de la LPO PACA qui participent aux inventaires et aux suivis naturalistes. Leur implication contribue directement à améliorer les connaissances et à adapter la gestion en faveur de la biodiversité.
