Ce grand papillon est un des premiers à sortir de sa léthargie hivernale, après avoir passé l'hiver au stade adulte, caché dans un tas de bois ou le trou d'un arbre.
Contrairement à d’autres papillons qui sont strictement « butineurs », il affectionne la sève qui suinte des écorces. La Grande tortue est largement répandue en France et se rencontre assez facilement en région PACA où elle fréquente les boisements ouverts, les lisières forestières, les parcs et jardins ou les vergers.