La campagne varoise est bien calme en ce début de mois de décembre. Quelques mésanges accompagnées de Roitelets triple bandeau et de Pouillots véloces arpentent les arbres et les buissons à la lisière de la forêt. Un chasseur redoutable, caché dans les frondaisons, observe avec attention ce petit manège. Son pupille noire se rétracte en permanence mettant en évidence son iris jaune or. Le rapace cherche le meilleur moment pour déclencher son attaque. Un moment d’inattention et l’Epervier d’Europe plonge vers ses proies, longeant en rase-mottes et dans un silence absolu les contours de la haie avant de fondre sur la Mésange charbonnière, dans un virage brusque et meurtrier.
Qui est-il ?
De la taille d’un Faucon crécerelle, l’Epervier d’Europe mesure environ quarante centimètres. La femelle qui est toujours plus grande, peut approcher quant à elle, la taille d’un mâle d’Autour des palombes. Comparé à ce dernier, le corps est moins puissant, la tête est plus ronde, la queue plus fine. Les ailes relativement larges avec des extrémités arrondies et une longue queue très nettement barrée lui procurent en vol, une silhouette très caractéristique. Le plumage de l’Epervier d’Europe est différent selon les sexes. Chez le mâle, une petite zone blanchâtre est présente sur la nuque, les parties supérieures sont entièrement gris ardoisé alors que les joues, la poitrine et les flancs sont teintés de stries de couleur rouille. La femelle ou les jeunes quant à eux, sont gris ou bruns, avec la poitrine barrée de gris brunâtre.
L’habitat de l’Epervier est principalement constitué de bois, de forêts, mais aussi de milieux semi-ouverts pourvus de haies et de bosquets. On le retrouve également dans les villes où il fréquente les parcs pour chasser ses proies.
Le régime alimentaire de ce petit rapace est constitué à 98% d’oiseaux, notamment de petites tailles, même si des proies telles que la Tourterelle turque ou le Pigeon ramier sont envisageables pour une femelle d’épervier. Les grives, les merles, les étourneaux, les moineaux, les fauvettes, les mésanges ou les pinsons sont pour lui des mets de choix qu’il inscrit en priorité à son menu. En période hivernale et dans les pays nordiques, les petits mammifères comme les souris et les musaraignes constituent parfois une nourriture d'appoint, non négligeable, pouvant représenter 15% de son régime.
Au début de la période de reproduction, certains couples effectuent des parades aériennes démonstratives, constituées de montées et descentes en piqué. Une fois le couple formé, les deux partenaires construisent une aire (nid) de préférence sur un conifère, située entre 4 et 12 mètres de hauteur et bien souvent en lisière d’un boisement. La femelle accomplit alors le plus gros de la tâche et confectionne la plateforme avec des branchettes et des ramilles mortes lâchement assemblées.
Dans la coupe, peu profonde, 4 à 6 œufs sont pondus dès le début du mois de mai et couvés pendant 33 à 35 jours en moyenne. Les oisillons restent au nid pendant 24 à 30 jours mais demeurent encore dépendants après leur envol pendant 3 à 4 semaines. Ils trahissent d’ailleurs souvent leur présence à cette période en étant très bruyants lors des nourrissages.
Très répandu, l’Epervier d’Europe occupe tout le Paléarctique occidental jusqu’à l’extrême orient russe, sur les bords de l’océan pacifique. Les populations nordiques et orientales sont strictement migratrices et rejoignent pour certaines le sud de l’Europe, le Moyen-Orient ou l’Afrique. Plusieurs contrôles de bagues réalisés à Hyères ont d’ailleurs permis d’identifier les origines d’oiseaux, en provenance d’Allemagne, de Pologne, d’Estonie ou du Danemark !
Pour le voir...
L’Epervier d’Europe est présent durant toute l’année sur la commune d’Hyères, avec notamment le renfort de nombreux hivernants à la mauvaise saison. Afin de mettre toutes les chances de votre côté pour les observer, des sorties nature dans les salins de Hyères sont organisées par la Ligue pour la Protection des Oiseaux en partenariat avec la Communauté d’Agglomération Toulon Provence Méditerranée. Peut-être aurez-vous l’occasion de faire sa connaissance en compagnie de spécialistes des oiseaux. La prochaine sortie est prévue le 15 décembre à 09h00 aux salins des Pesquiers. Pour réserver votre place, contactez le 04 94 01 09 77.