Plus on prospecte un peuplement et plus il est difficile d'observer de nouvelles espèces, comme si les espèces se raréfiaient. Pour cette raison, la richesse spécifique d'un peuplement ne peut jamais être définie. Cet article montre que cette raréfaction n'a pas forcément de base biologique. Elle peut être la conséquence d'un artefact d'échantillonnage bien connu de la théorie des probabilités et dénommé le « problème du collectionneur de coupons ».