Dans le plus ancien texte consacré à l’avifaune provençale, écrit entre 1546 et 1550, Quiqueran de Beaujeu évoque une espèce originaire d’Espagne qui était de passage en Provence et qu’on y chassait au 16e siècle. Mais de quelle espèce s’agissait-il? Selon lui, c’était le Francolin noir, à la mode en Italie et en Espagne, et dont on a des traces en Provence. Le francolin serait l’attagen des Romains qui eux-mêmes s’étaient basés sur le grec ἀτταγῆν. Toutefois, le mot ἀτταγῆν ne désignait pas une espèce particulière. Ainsi, des noms d’oiseaux circulaient, étaient transmis de génération en génération, sans savoir précisément quelle espèce était désignée. Ce problème se posait pour plusieurs espèces que nous avons examinées ici. L’approche s’est voulue ornithologique, historique et linguistique.