Les vents du sud sont souvent porteurs de chaleur et de migrateurs. En ce mois de mai ce n’est pas un oiseau qui fait la une de cette rubrique mais un insecte. Poussés par une brise en provenance du Maghreb, des papillons traversent la Méditerranée pour rejoindre l’Europe. C’est en arrivant sur les côtes françaises que l’on peut observer ce phénomène. Des centaines de Belle-Dame fatiguées, se posent l’espace de quelques heures sur les plantes fleuries des salins. Ce papillon de taille modeste n’en est pas moins le plus répandu au monde mais surtout un infatigable migrateur.
Qui est-elle ?
La Belle-Dame ou Vanesse des chardons est un papillon de taille moyenne, caractérisé par des ailes antérieures pointues de couleur orange saumon, marquées d’un réseau de taches noires et blanches. Le dessous de l’aile arrière porte cinq ocelles et reste de couleur terne, lui permettant de passer aisément inaperçus une fois repliée.
Papillon très commun, il occupe des habitats très diversifiés, des plaines aux déserts, en passant par les montagnes et les forêts denses. Les friches, les terrains vagues, les bords de routes, sont ses endroits de prédilections, puisqu’on y rencontre sa principale plante hôte : le chardon.
Notre papillon est présent sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique et de l’Amérique du sudSud. Migrateur hors pair il est capable de réaliser 500 kilomètres en une seule journée, volant de jour comme de nuit parfois à des altitudes de 600 mètres. La Belle-Dame remonte chaque année vers le nord de l’Europe dès le mois de mars parfois en flux continus de plusieurs millions d’individus. Ces apparitions spectaculaires comme en 1879, furent de véritables invasions avec de 40 000 à 60 000 individus par heure dans l’ouest de la France, allant jusqu’à importuner les passants dans les rues d’Angers ! Alors que les oiseaux effectuent une migration aller-retour sur plusieurs années, le cycle de ce papillon est quant à lui différent puisque la durée de vie d’un adulte ne lui permet pas cette performance. En effet, un individu fait l’aller alors que ses descendances feront le retour. Ces migrations sont une stratégie afin de trouver des conditions optimales dans une zone géographique où les ressources alimentaires sont soumises à de très fortes variations saisonnières.
Lors de cette remontée vers le nord, la Belle-Dame va réaliser sa reproduction, puis les papillons issus de cette génération vont poursuivre plus au nord ou rester sur place et engendrer de nouvelles générations jusqu’à la fin de l’été. Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs sur le revers par exemple, des feuilles de chardons, de mauve sauvage ou de bardanes. Les jeunes chenilles sont prêtesnt à la transformation après 3 à 4 semaines. Après une période variable (de 9 à 40 jours), la chrysalide laisse place à l’insecte abouti, appelé imago. Il y a en général quatre générations pendant l’hivernage et trois pendant la migration vers le nord. Alors que certains individus vont hiberner dans le sud de la France, la grande majorité entame à la fin de l’été une migration, de plusieurs milliers de kilomètres vers l’Afrique.
Pour la voir
La Belle-Dame est une espèce commune que l’on rencontre assez facilement dans le Var mais également un peu partout en France. On trouve ce papillon sur l’ensemble de l'Eurasie tempérée, en Afrique du Nord mais aussi en Amérique du Nord. Le meilleur moyen pour vous de le rencontrer, est de disposer d’un jardin fleuri qui vous permettra à coup sûr d’attirer ce splendide migrateur parmi nos papillons ! Le samedi 3 et le dimanche 4 juin, les Fonds de dotation Itancia et la Ligue de Protection des Oiseaux en PACA vous invitent à l’inauguration du Jardin du Pacha au Château de l’Escarelle à La Celle (83). Il s’agit d’un espace dédié aux papillons, à leur conservation et à leur découverte. Venez visiter cet espace privilégié et rencontrer des passionnés autour de nombreuses animations et activités : visites guidées du jardin, conférences, construction d’hôtels à insectes, plantation d’un potager, promenades naturalistes dans le domaine, stands mais aussi visites de la cave. Toutes les animations seront gratuites. Nous vous attendons donc nombreux pour découvrir et partager autour des papillons. Pour tous renseignements : refuges.paca@lpo.fr.