Mis en place dès 1911 en France, le baguage consiste à capturer un oiseau, puis à poser sur sa patte, une bague métallique, disposant d’un numéro de série unique, en espérant qu’elle soit relue soit par une capture ou le décès de l’oiseau. La petitesse de ce dispositif de marquage est de l’ordre de quelques dizaines à quelques centaines de milligrammes. Cette pratique encadrée par le Centre de Recherches sur la Biologie des Populations d’Oiseaux, une branche du Muséum National d’Histoire Naturelle requiert une grande expérience et d’une technicité particulière tant pour la capture ou la manipulation des animaux, si bien qu’un examen très strict est demandé à chaque bagueur.
Vous me direz alors, mais à quoi sert exactement le baguage ? Ce suivi scientifique permet d’individualiser chaque oiseau, et ainsi, de déterminer les voies de migration, les zones d’hivernage ou de nidification, mais aussi de cerner les paramètres démographiques comme la survie des oiseaux. Il a ainsi mis en évidence des longévités record chez certaines espèces comme l’Albatros du Laysan qui détient à ce jour, l’âge le plus avancé chez un oiseau sauvage avec 68 ans ! Enfin, sur le territoire de la métropole Toulon Provence Méditerranée, il n’est pas rare de rencontrer des Flamants roses âgés de plus de 40 ans.
La technologie en appui du baguage
Si le baguage ne présente pas un coût très important, les retours sont cependant intéressants mais limités. En effet, une bague sur cinq est en moyenne récupérée ou relue. Ces données permettent sur plusieurs années de dessiner la provenance des oiseaux transitant sur un territoire donné. Les Bécasses des bois qui fréquentent par exemple la région Paca viennent principalement de Scandinavie, d’Europe de l’Est ou de Russie (voir carte en pièce jointe). Avec la miniaturisation et la démocratisation des balises Argos ou GPS alimentées par des panneaux solaires miniaturisés, la technologie permet aujourd’hui de suivre au jour le jour, la migration des oiseaux d’une quarantaine de grammes. Ces progrès permettent d’obtenir plusieurs milliers de données pour un oiseau, là où la bague métal n’en permettait qu’une seule ou une dizaine dans le meilleur des cas. L’exemple le plus parlant concerne une Barge rousse équipée d’une balise, qui a effectué un périple de 12 000 kilomètres durant un vol ininterrompu de onze jours, entre l’Alaska et la Nouvelle-Zélande ! Ces nouveaux éléments permettent d’axer des programmes de conservation plus précis, afin de préserver ces espèces.
