Dans les combes à neige, le manteau neigeux recouvre le sol entre 8 et 10 mois de l'année, créant des conditions d'humidité particulière et laissant très peu de temps à la végétation de se développer. Un cortège de plantes s'est adapté à cet environnement particulier et forme la flore des combes à neige, caractérisée par son cycle biologique très court.
Ces milieux sont dépendants de l'enneigement et sont donc fortement menacés par le changement climatique, qui influence la durée et la quantité d'enneigement.
Le CBNA (Conservatoire Botanique National Alpin) a lancé un programme d'étude de ces milieux, en proposant aux gestionnaires de nombreux espaces naturels (RNR, Natura 2000...) des Alpes de participer en étudiant la flore de ces milieux, sentinelles du changement climatique.
L'objectif est de suivre l'évolution tous les 3 ou 4 ans de plusieurs espèces typiques des combes à neige. Sur la RNR des Partias, une douzaine de zones sont ainsi suivies.