Alors que le début de l’automne pointe le bout de son nez, des sons crépitent dans les buissons. Les « tic tic tic » secs et répétés du Rougegorge, le trahissent et signent l’arrivée des migrateurs dans nos campagnes et nos villes. Rapidement, le petit passereau au plastron orange sort de sa cachette pour explorer les parterres du jardin. Comme monté sur ressort, il hoche le corps et la queue, reste immobile puis court tout à coup sur le sol pour attraper un ver de terre laisser par le jardinier, affairé à préparer le sol avant l’arrivée de l’hiver.
Qui est-il ?
Il n’est sans doute pas le plus grand des passereaux par la taille avec ses treize centimètres, mais il est sans doute le plus populaire d’entre eux. Se rapprochant des habitations ou même de l’homme, le Rougegorge est connu de tous. Son plastron orange bordé de gris, son gros œil noir adapté à la vie crépusculaire ou en sous-bois, son chant et ses attitudes territoriales sont caractéristiques.
Etonnamment familier, le Rougegorge n’en est pas moins un passereau au caractère belliqueux et bagarreur. C’est une espèce territoriale par excellence, qui ne tolère aucun autre individu sur son espace hivernal ou de reproduction si ce n’est son partenaire. Il délimite ses quelques mètres carrés de son chant mélodieux et mélancolique, puis pourchassera sans pitié tout individu de son espèce ou d’espèces de taille et d’aspect similaires (rougequeues, gobemouches, etc.). La femelle chante elle aussi durant la mauvaise saison, afin de délimiter son bien hivernal.
Son habitat est principalement constitué de végétation basse, touffue dans les forêts fraîches avec un humus frais, recouvert de feuilles. En hiver, il s’installe aussi dans les parcs, les jardins, les taillis sous des latitudes où il trouvera la douceur, la fraîcheur et l’humidité qu’il affectionne.
Très répandu en Europe, on le trouve jusqu’à environ 2000 mètres d’altitude, les individus nordiques sont migrateurs alors que les oiseaux d’Europe de l’Ouest sont plutôt sédentaires. La migration débute dès la fin du mois d’août et de nombreux oiseaux en provenance de Finlande, du Danemark, de Suède et des pays de l’Est déferlent vers le pourtour méditerranéen pour y passer l’hiver. Un Rougegorge familier suédois a d’ailleurs été retrouvé au Maroc à plus de 3500 kilomètres de distance de son lieu de naissance.
Le retour vers ses sites de reproduction a lieu dès mars. Une fois le couple formé, la femelle construit seule le nid dans lequel six œufs sont couvés pendant une quinzaine de jours. Les poussins sont élevés durant le même laps de temps. Le nid est situé généralement sous une souche déracinée, une grosse touffe de fougère ou un tas de branches mortes.
De nombreuses menaces pèsent sur la survie des Rougegorges sur leurs voies migratoires. Outre le pénible et périlleux trajet, les causes naturelles les plus fréquentes de mortalité sont le gel qui fige le sol et l’empêche de trouver sa nourriture ou bien le redoutable Epervier d’Europe. Les causes anthropiques sont aussi malheureusement légions, telles que les chats domestiques qui déciment les migrateurs dans les jardins, le braconnage par assommoir pratique provençal d’un autre temps ou, les gluaux, mode de chasse non sélectif fatals pour ce petit passereau fragile et protégé par la loi. A la fin des années 1990, rien que pour le département du Var, on estimait entre 50 000 et 200 000 oiseaux capturés illégalement...
Pour le voir...
Le Rougegorge familier est actuellement en pleine activité migratoire, comme beaucoup de passereaux migrateurs qui transitent par le Var pour gagner l’Afrique. A cette occasion, l’Euro Birdwatch, le plus important événement européen de découverte de la migration, aura lieu ce week-end en France et à Hyères. Coordonné par le Ligue pour la Protection des Oiseaux en Paca, des bénévoles vous feront découvrir la fascinante aventure des oiseaux migrateurs, dans ce qu’elle a de plus mystérieux et de plus héroïque. Rdv le dimanche 04 octobre au Château d’Hyères à partir de 09h.